午时，西市法场。
奉
天承运
皇帝敕曰：
为民者，当恪守法度，乐业生居，日劳五体，得享一世安平。何敢纵横乡间僻壤，视天威国法于空谈，生非分之想，动无明业火，作孽生愆，以致利刃加身，悔之莫及。今有南郊乡民徐张一者，横行里间，多犯禁律，仍不思悔改，任己妄为，于去岁三月间纠合恶党殴毙邻村王某，并（少儿不宜）（少儿不宜），做此弥天大罪，上惊扰朝廷，下祸患社稷，若然姑息，天理难容。按应天府判词，依《大明律》拟六月廿五解押市曹正法，凌迟三十六刀处死。望万民百姓，以此为戒。
钦此
这就是我念的最后一份圣旨。
司礼太监宣读完毕，退到一边，看着接下来发生的事情。
随着一声号令，凉棚底下的监斩官掷出令牌。两个刽子手走上台子，走向被绑缚在立柱上的犯人，其中一个手拿尖刀，另一个托着沾满血腥的盘子。
凌迟开始了。
他看着刽子手动刀割肉，每一刀，慢条斯理又一丝不苟地割下，将带着皮的鲜红的肉块展示给观众，再随便地丢到盘子里。
她看着那个犯人不住挣扎，手指深深嵌进立柱，脸上被眼泪，汗水，血污弄得一塌糊涂。他听见犯人的叫喊，从嚎叫，变为谩骂，再变为哭泣，最后是低低的喘息。
她闻到空气中的血腥味越来越浓。
他看着台下的人渐渐疯狂，叫喊声，喧嚷声甚至盖过了犯人的惨嚎。观众们睁大了双眼，手舞足蹈，每一个人都陷入狂热的情绪状态。
她看着血花四溅，血液流淌，在高台上汇聚成一注湖泊。
他看着阳光下飞舞的苍蝇。
她在数刀数。一刀，两刀，三刀……
三十六刀之后。刽子手换了一把大刀上来，挥刀，斩下那颗早已低垂的头颅。
台下人的喊叫到达了顶点。
欢呼的人群，滚落的头颅，四溅的血花，空气中浓厚的血腥味。
又一声号令，标示行刑的结束。
台下的人群，依依不舍地散去，议论着，交流着，回味着，看完一出好戏，各自又去忙各自的事情了。
台上，刽子手开始清扫现场。尸首抬走，一盆盆清水泼到地上，洗刷一片血污。
那位宣读圣旨的司礼太监站在一边，圣旨卷起，拿在手中，面无表情地注视着一切。
结束了，就这样。
“苏司监？”
“嗯？”他转过身来，监斩官，也就是徐阶走了过来，“徐大人？”
“行刑已毕，司监为何还站立在此？”徐阶脸上带着勉强的笑容，“想是刚才凌迟的场景刺激有些太大了，苏司监也请宽心。”
“徐大人多虑。”司礼太监回一个微笑，“我只是无聊罢了。”
“无聊？”
“不，没事。”他改口道，“徐大人不知有何贵干？”
“正是此刻事务了解，徐某在家中备了些薄酒，相请苏司监酌饮几杯，缓缓心情。不知苏司监可是空闲？”
“喝酒，好啊。”司礼太监回答，“反正，我今天下午都有空。”
“那么，请。”
“请。”
喝酒是吗？她想，最后看了一眼被清水冲刷的血迹。也许喝酒不会那么无聊吧。
他转身离开，不再理会那片血迹。
大约十二点多的样子，在徐家府邸。
酒杯相碰，浓浓的酒精香味弥漫在室间。礼部尚书家藏的佳酿，品尝起来味道自然不会差到哪里去。只是很可惜，不是自己爱喝的那种酒。
大堂对席上，一边坐着一个官员模样的男人。另一边的人穿着黑色袍服，看起来却很年轻，脸上一点髭须也没有，长长的黑发结束成髻，带着冠帽。
“苏司监，为何依旧颜色不展？”徐阶饮下一杯，笑着问，“想是适才监斩。此刻饮酒拘束不开，是徐某考虑不周了。”
“没有的事。”司礼太监回答，脸颊微微泛红，一双眼睛依旧垂着，无精打采的样子，“只是近日来思虑过多，有些劳累而已，搅扰徐大人的兴致却是不该。”
其实，并不是劳累疲倦，仅仅是无聊而已。
“宫中事务繁多，真是让苏司监费心了不少。”
“理应如此。”
“却是苏司监这般尽责，让徐某钦佩。”徐阶又替他斟上满满一杯，“当是在下敬这一杯。”
司礼太监默不作声地端起酒杯，相碰，饮下，一言不发。
这次邀请，应该，不会只是喝酒这么简单的事情吧。
“徐大人找我喝酒，不知所为何事？”他说，“若是书的话，只怕书商在路，现在还未抵达。只在这两日便可到，大人还请宽心等候，见谅。”
“这却不妨。徐某只是想与司监饮酒数杯而已。”
“是吗，好吧。”司礼太监笑了笑，“就算是饯行酒吗？”
“司监此言从何说起？”
“哦，徐大人还未听闻？”他一边说，一边饮下一杯酒，“昨日下午，来了一道圣上手书的谕旨，给我的。这些年我读了那么多份圣旨，看那么多大臣高官在我——皇上面前跪下，现在终于轮到我跪在别人面前了。”
“皇上体恤咱年老身残，特赐金银田产，准我告老出宫，还乡享福。我退休啦，徐大人，明天就要回家去了。”
司礼太监脸上带着玩味的笑容，拿起手边那个包装精美的细长匣子，里面装着的就是刚才阅读的圣旨，“不过嘛，他们倒还是准许我参加今天的行刑，算是站好最后一班岗吧。”
“苏司监要告老还乡？”徐阶脸上不经意的惊讶，说明他确实对此事不知情，“然则宫中太监，年过花甲的也有些许。更何况司监养生有方，容颜依旧青春，如何便还归家乡？”
完全是那帮拿了钱说瞎话的道士撺掇的。夜观天象，紫微星黯淡，凶煞神执位，宫中有灾星冲撞皇家气运，六十甲子太岁进犯，北方坎水重玄……就差直接把我名字说出来了。
“这个嘛，徐大人，皇上自然有这样做的理由。”
“自然，自然。”徐阶也明白了几分其中缘故，因而只是点了点头，“苏司监还乡也好，远离了宫中繁重事务，得享清闲富贵人生。”
“嗯。”他举起酒杯，饮下，“忙忙碌碌了将近四十年，也是该离开了。”
“这些年来，同苏司监相识，赠书情谊，徐某可不敢忘却。”徐阶也跟着饮下一杯酒，“在此，祝司监还乡路上，一路晴明，风雨无忧。”
“多谢。”
此时，两个人已经喝了将近半壶的酒了，都微微感到醉醺。徐阶看着面前的人，年轻，二十来岁的容貌，但实际上和自己年纪相近，六十多岁了。他越看，越感到面前的人难以看清，那身黑色的袍服如同烟雾一般将其掩盖。他回忆起过去和此人相处的过程，说的每一句话都饱含深意，做的事情都出人意料，但又好像洞察先机一般准确。他从来不信任面前的这个人，也曾暗中调查过底细，但是，过去了这么多年，他依旧对面前的人的身份一无所知。
这个人全身都是迷，但却好像知道所有的谜题答案一般。他对严世蕃的那个江湖组织的框架机构了如指掌，并且还能够在其中安插一个可靠的卧底长达五年之久。他传递给自己的情报，巧妙地用书籍文字伪装，每一份都详实可靠，切中要害。这些年来，自己手中已经掌握了大量的，足以将严世蕃，严家一举扳倒的致命证据。这一切，都要多亏了面前这位神秘的人，这位司礼太监。
他以为，此人的身份绝不仅仅是宫中的太监而已。他觉得，或许再经过四五年的接触，他就可以更加了解这个人。然而现在，却突然失去了所有的机会。联系自己收集到的一些密报最近发生的事情，那个不知名的卧底一再耽搁，至今仍未有消息。天津城传来的杀人惨剧。京城中突然涌入大量陌生人。以及现在，这个人又告老还乡。
徐阶内心的一种直觉告诉他，最近，就在京城中，会发生一件大事，而自己也会被卷入其中。然而此刻，他却对所有的情况都不清不楚，明白危险来临，却不知道究竟在何时何地，这种伤身致命的恐惧侵袭着自己。
而他现在只能够向一个人寻求答案。
“苏司监……”
“徐大人不必担心。”司礼太监好像看透了他的思想一般，“未来有风有雨，但是大人的前途却是光明无限。”
这句话，像是祝福，又像是一个谜语，将徐阶剩下的言语完全堵在口中。
司礼太监举起酒杯，这还是他第一次主动敬酒。
“这一杯，就算做我向徐大人告别了。这些年，得大人的照顾却是不少，感激不尽。”
徐阶也跟着举杯，饮下。浓浓的酒精刺激他的喉咙，自己现在毕竟不是青年了，酒也喝不了多少了。对面的人也是六十多岁，但看起来却像二十出头一般，喝了那么多杯酒，也不会醉，只是微笑着，泛红的脸颊，清秀的面庞。那一瞬间，他突然有种错觉，以为面前的坐着的是一个年轻女人，看来真的是自己喝醉了。
“那么，我该走了。家中还有许多物件要收拾一番。”司礼太监起身，施礼告别，“徐大人，有缘再会。”
“司监且慢行。”徐阶也跟着站起，“司监已醉，不如在此稍息片刻。若一定要走的话，徐某可差人抬轿送行，别在路途中生了些意外。”
“意外？”司礼太监笑了起来，声调都有些变了，“徐大人多虑。几杯酒可是杀不死我的，就此告辞，不必远送了。”
说完，她就迈出门，头也不回地走了。
徐阶看着那个黑色的身影独自远去，越发地感觉，这个人身上充满了谜团。
他有种感觉，这可能是他最后一次见到这个人。
还是很无聊，对不对？
她走在路上，醉醺醺的，步履歪斜，双眼迷离，口中还喃喃不知说些什么。
是啊，真是够无聊的。无聊的行刑，无聊的对话，无聊的酒。从什么时候开始，自己会觉得这一切都很无聊的？
聊胜于无吧，这些也只不过是一点慰藉而已，稍微满足一下自己的情绪。他想，毕竟，还要再等上一段时间，才能看到真正好看的场面。
等待呀，等待。她轻声哼唱着不成曲的调子，等待真无聊啊。
她就这样一步一步走着，朝着和皇宫，和司礼监府邸相反的方向走去。
她穿过城门，离开了北京城。